蔡襄与茶与盏（上）

庆历七年（1047年）夏，蔡襄由知福州升为福建路转运使，此官职要定期巡视其部郡，并有督办贡茶的任务。秋天，蔡襄前往建宁府巡视部郡后，就顺路到建安县北苑御茶园，了解过去督办贡茶的日期和有关情况，还参观制茶的全过程。他所到之单位均备有好茶招待，而茶盏是由当地瓷器厂生产的兔毫盏。蔡襄品茗完，认为这种茶盏极优，就委托御茶园人员替其购买若干，以备送给在京的好友。

庆历八年（1048年）春，蔡襄前往北苑御茶园督办贡茶，因时太早，他就深入茶垄观察茶叶的生长情况，写有“戢戢抽灵芽“语句，这说明蔡襄对茶芽产生了兴趣，经思考，他认为，这种茶芽生长力极为旺盛，若改用茶芽作原料，或许能提高茶的质量。为了证实自己的设想，蔡襄亲自进行小剂量的试制，经品匿名茗，证实质量极高。蔡襄一举制成高质量的贡茶，为了与龙凤团茶区别，定名为小龙团。蔡襄创新的小龙团贡茶，使福建贡茶从过去的中上水平一跃而成为当时全国最著名的精品茶。在蔡襄的监督下，由御茶园贪污制造十斤，进贡给仁宗皇帝。

用茶芽作制茶的原料，蔡襄或许不是我国的第一人，而以往贡茶的制法都是保密的，惟独蔡襄这次的制法是公开的，其目的是希望在自己的示范下，能带动建茶的质量普遍得到提高。为此，他交待御茶园，允许民间茶农来取经或学习。蔡襄创新小龙团贡茶的消息在福建茶区流传后，茶农纷纷前来御茶园取经，因而带动建茶的质量普遍得到了提高。这年秋，蔡襄丁父忧，回乡守制。

蔡襄不仅善于制茶，而且精于品茗。宋人有一则笔记，引述于下：“建安能仁寺，有茶生于石缝间，寺僧制成茶饼，取名石岩白，送四饼给蔡襄，密派人入京赠四饼给内翰王禹玉，次年，蔡襄被召入京复职，往访禹玉，主人命童子从茶笥中选精品招待。蔡襄捧起茶瓯只一闻，就曰：”此茶极似能仁寺的‘石岩白’，公从何处得之？”禹玉不信，令童子取茶帖来看，才佩服蔡襄确实精于品茗。

此记未说石岩白茶造于何时，从“次年，蔡襄被召入京复职”，才知此茶造于皇祐二年（1050），它比蔡襄创新小龙团贡茶晚二年。

此时，蔡襄丁父忧在家守制，不是官员，能仁寺为什么会送茶给他？原因是蔡襄创新贡茶，为茶农起着示范的作用，并交待御茶园允许茶农来取经。消息在茶区传开后，能仁寺僧人来御茶园取经，完全依照蔡襄的方法制成石岩白，故送四饼给蔡襄表示感谢，也让他知道能仁寺仿效其法制成新品种的石岩白精品茶。

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